El peregrino que desempolvó la ruta de los caballeros de Santiago

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Autores: Daniel Nebreda y Sara Montero

En lo alto de un pequeño cerro, bañado por el río Bedija, se alza flamante y majestuoso el Monasterio de Uclés, cuna de una de las órdenes religiosas más prestigiosas de la historia española: los caballeros de Santiago. Guiados por un hombre, un grupos de peregrinos deshacen hoy  las pisadas que estos cruzados realizaron antaño.

Manuel Rossi nunca imaginó que comenzaría la obra más importante de su vida con 53 años. Peregrino incansable, se dirigía a venerar la Cruz de Caravaca cuando el padre Julián, de Horcajo de Santiago (Cuenca), le salió al paso y le animó a conocer el monasterio de Uclés. Desde entonces, vive para recuperar la tradición y la historia de este sagrado lugar y ha construido con sus propias manos su camino desde Madrid a Cuenca.

La leyenda del monasterio sedujo por completo al caminante. Rossi sucumbió ante la idea de conectar la Iglesia de Santiago de Madrid –muy cerca de la catedral de la Almudena– con el monasterio, alejado de cualquier ruta peregrina. La pequeña villa de Uclés tiene una especial importancia en la historia de España: Fue la sede de la Orden de Santiago. Nació en 1170 por mandato del rey Fernando II de León para defender la frontera musulmana-leonesa. Pronto comenzaron a proteger y dar cobijo a los peregrinos de los distintos caminos en sus hospederías.

Guiado por el padre Julián, Manuel Rossi comenzó a estudiar cada papel que caía en sus manos sobre esta vía ancestral de peregrinación. A través de un minucioso análisis de escritos de la época, Rossi fue trazando el camino original que discurre entre la Iglesia de Santiago en Madrid hasta Uclés. Las vías antiguamente no estaban señaladas, cada peregrino iba por donde podía. «He intentado marcar el Camino de Uclés por la senda que seguían los caballeros de la Orden, pero estos caminos se encuentran sepultados por carreteras como la de Valencia».

Ardua tarea

Rossi, empresario en paro, ha gastado 6.000 euros de su bolsillo en el camino. «La gente cree que se ha hecho solo», explica. El proceso de marcado fue la tarea más ardua que ha tenido que acometer. El objetivo era claro: evitar el peligro de las carreteras. Por eso, se aprovecha de sendas verdes como Madrid Río y la Vía Verde del Tajuña. Los peregrinos, a pie o en bicicleta, solo tienen que seguir las marcas emblemáticas de la Orden de Santiago: la cruz roja con fondo blanco que Manuel Rossi ha pintado por los 144 kilómetros del trazado.

El camino es una obra artesanal. Rossi diseña, corta y pule cada hito que guía a los peregrinos en su propia casa de Rivas. Aunque ya no mantiene su empresa de servicios generales, que cerró por la crisis, hace las veces de carpintero, pintor o diseñador sin horarios ni sueldo. Este proyecto se ha convertido en su única dedicación. Sus señales en blanco y rojo son tan únicas que la gente se las lleva como recuerdo a casa sin permiso del autor: «Cada cartel me lleva 20 días de trabajo. Los pongo y desaparecen al día siguiente», comenta decepcionado Rossi. Pero el trabajo no se limita al taller. Cada primavera tiene que reponer los destrozos que el invierno ha dejado a su paso. Señales que se borran o hierbas que ocultan las indicaciones son sus principales enemigos.

Un camino cada vez más transitado

Más de 1.388 personas han peregrinado al Monasterio de Uclés desde que se inauguró el 17 de abril de 2011. Su secreto está en que es corto, cercano a la capital y fácil de transitar. Tiene carril-bici en algún tramo y está adaptado para los minusválidos. Para establecer un cálculo, Manuel Rossi entrega a cada persona una credencial hecha a mano por él mismo para que el peregrino la selle en cada pueblo. «Si la gente va a realizar la peregrinación es mejor que vaya con credencial. Además de llevar un control, también lo hacemos por seguridad», explica el ideólogo del camino, que ya ha entregado 146 «uclesianas», documentos que testifican que el peregrino ha completado su aventura.

Este flujo de peregrinos comienza a repercutir en la economía de los pueblos por los que discurre. Muchos ayuntamientos miran el camino como una forma de mejorar el turismo en zonas pequeñas y poco conocidas. Los negocios se benefician de la llegada de estos visitantes y comienzan a tenerlo en cuenta a la hora de mejorar su oferta: «Paran en el bar para tomarse un café. Aún no son muchos, pero a veces les hacemos algún descuento», comentan desde el restautante y pensión La Peseta, en Barajas de Melo. Algunos alcaldes ven en este tipo de turismo rural y ecológico una oportunidad: «Es un camino pequeño, pero tiene mucho potencial. Estamos apostando por ello. Vamos a abrir un albergue para acoger a más personas», explica José Carlos Villalvilla , alcalde de la localidad madrileña de Estremera: «Aunque en invierno pasa menos gente, en verano sí se nota la afluencia».

«La crisis aprieta y todo el dinero para el camino lo he puesto de mi bolsillo», explica Rossi en referencia al poco apoyo económico que recibe de las administraciones públicas. Uclés, con su alcalde Ángel García a la cabeza, le ha dedicado dos monolitos al autor y Arganda del Rey, según afirma Rossi, le ha prometido dedicar unos baldosines con las conchas simbólicas del Camino de Santiago en el municipio. Algunos fondos provienen de la Asociación de Amigos del Camino de Uclés, una organización sin ánimo de lucro con 14 socios. Cada uno aporta su granito de arena con 12 euros al año.

La creación de Manuel Rossi no se queda sólo en una dirección. El experimentado caminante ha creado otra vía alternativa para realizar el Camino de Santiago. «Muchos peregrinos parten de Uclés, pasan por Madrid y continúan a Santiago de Compostela», comenta Rossi. Esta ampliación de la vía de Uclés responde a un deseo de los peregrinos: «La gente de Castilla – La Mancha y alrededores se desplazaba a Madrid o a otro lugar para hacer el Camino de Santiago y ahora pueden partir desde su tierra».

A Rossi le quedan pocos caminos por recorrer en toda España. Su único deseo es hacerlos en compañía de su mujer: «Es lo único que echo de menos en mis viajes en solitario». Ella puso la primera marca con él y su ayuda ha sido vital para alcanzar este ambicioso propósito. El sabor agridulce, mezcla de alegría y tristeza al acabar el camino, seguirá acompañando a los exhaustos peregrinos cuando crucen las puertas del imponente Monasterio de Uclés.

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Recorrido del camino por municipios

1. Iglesia de Santiago en Madrid

2. Rivas

3. Arganda del Rey

4. Morata de Tajuña

5. Perales de Tajuña

6. Tielmes

7. Carabaña

8. Estremera

9. Ballester

10. Barajas de Melo

11. Huelves

12. Monasterio de Uclés

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